'타이거 맘'의 자녀 교육 훈수
어떤 교육방식을 쓰든 부모와 아이들 서로가 사랑하는 게 중요
어려움을 극복하고 성취감 느끼게 하는 것… 자식에 줄 수 있는 큰 선물
―동양식 교육의 장점은 뭐라고 보나.
러벤펠드 "애들이 피아노와 바이올린을 모두 배웠는데, 배울 때는 힘들다고 징징거렸지만, 지금은 무척 자랑스러워한다. 악기를 배우면서 '배우는 법'에 관한 요령을 터득한 것 같다. 어린 애들은 힘들면 무조건 하기 싫다고 하지만, 한번 그 어려운 단계를 극복하면 표현할 수 없는 성취감을 느끼고, 그만큼 자신감이 커진다. 이런 성취감을 느끼도록 하는 건 부모가 자식에게 줄 수 있는 큰 선물이다."
―자녀 교육에 남편도 기여했나.
추아 "제드는 다양한 경험을 애들에게 선사해줬다. 한번은 애들한테 야구 경기를 보러 가자고 했다. 나는 '양키스 경기를 보고 오면 6시간이나 깨진다'고 반대했지만, 고집을 피워 결국 가더라. 그런데 적당히 쉬고 즐기고 나니까 애들이 훨씬 더 공부를 열심히 하더라. 서양은 개인의 능력과 잠재력을 확장하는 데 초점을 맞춘다. 반면 동양은 열심히 공부하면 이런 능력과 잠재력을 갖출 수 있다고 생각한다. 큰 차이다."
―부모가 어린 자녀를 이끌어줘야 할 필요도 있지 않은가.
추아 "그건 사춘기를 겪기 전 얘기다. 성인이 된 자녀의 의견에 귀를 기울이지 않으면 부모와 자식 관계가 멀어진다. 이건 최악이다. 한국 제자 중에 동성연애자가 2명 있는데 부모는 이 사실을 모른다. 이 때문에 이들은 엄청나게 고민하고 있다. 아직도 부모를 위한 인생을 사는 것이다. 항상 부모를 행복하게 만들기 위해 인생을 살면, 본인 인생은 사라지는 셈이다. 부모의 역할은 자녀가 커서 선택할 수 있는 시점이 됐을 때 좋은 선택을 내릴 수 있도록 충분한 토대를 만들어주는 것이다. 행복해지는 방법, 열심히 노력하는 방법, 쉽게 포기하지 않는 근성, 자신의 선택이 올바르다는 확신을 심어주는 게 중요하다. 아이들이 성공할 수 있다는 확신을 갖고, 강해지게 만드는 것이다. 한번 실패했다고 포기하면 안 된다."
―자녀 교육에 주의해야 할 점이 있다면.
추아 "첫째, 애들 성격을 잘 파악해야 한다. 나는 성격이 (유전적으로) 타고난다고 생각했다가 낭패를 봤다. 말수가 적은 부모 밑에서 수다쟁이가 나올 수 있는 법이다. 둘째, 아이들에 대한 믿음을 가져야 한다. 아이들은 부모를 그대로 모방한다. 부모가 즐거워할 줄 알아야 아이들도 즐거워질 수 있다. 부모가 항상 우울하고 어두운 표정을 지으면 그대로 아이들에게 전염된다."
큰딸 소피아는 하버드대 졸업 후 미 육군에 입대할 예정이라고 한다. 3년간 복무하고 나서 법대에 진학해 군법무관을 지망할 생각이라고 한다. 러벤펠드 교수는 "그동안 돈을 버는 게 인생에서 중요한 것 중 하나라고 가르쳤는데 부끄러워졌다"고 자랑스러워했다.
